19 Aralık 1980 tarihinde Kaliforniya, ABD’de yapımcı ve senarist olan Naomi Foner ve yönetmen Stephen Gyllenhaal’ın çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Jake Gyllenhaal, 11 yaşındayken City Slickers filminde Billy Crystal’ı canlandırarak oyunculuk kariyerine küçük yaşlardan başlamıştır.
1990’ların sonlarından 2000’li yılların ilk yıllarına kadar October Sky ve çığır açan oyunculuk performansını sergilediği psikolojik gerilim filmi olan Donnie Darko filminde başrol olarak yer almıştır. Daha sonra bir Disney filmi olan Bubble Boy, The Good Girl, Moonlight Mile ve gişe rekorları kıran bir bilim kurgu filmi olan The Day after Tomorrow filmlerinde rol almıştır. Kenneth Lonergan’ın This Is Our Youth adlı oyununda rol alan Jake Gyllenhaal 8 hafta boyunca performansını sergileme fırsatı bulmuştur. Gyllenhaal, kariyerinin devamında Jarhead filminde agresif ama aynı zamanda oldukça hassas bir denizci olan Anthony Swofford rolünü oynamıştır. Sonrasında Altın Küre Ödülüne aday gösterilen film Proof’da ve 3 Oscar kazanan Brokeback Mountain filmlerinde rol almıştır.
Brokeback Mountain filmindeki Jack Twist rolüyle en iyi yardımcı erkek oyuncu BAFTA Ödülü’nü kazanan Gyllenhaal oldukça beğeni toplamış ve yardımcı erkek oyuncu rolünde göstermiş olduğu üstün performansıyla Screen Actors Guild Ödülü’ne, Satellite Ödülü’ne ve en iyi yardımcı erkek oyuncu Akademi Ödülü’ne aday gösterilmiştir. Kariyerinde yükseliş dönemine giriş yapmış olan Jake Gyllenhaal; gerilim türünde beğeni toplayan Zodiac ve drama türünde karşımıza çıkan Brothers filmlerini barındıran geniş bir film skalasında rol almıştır. Prince of Persia: Sands of Time adlı macera filminde de başrolü oynamış olan Gyllenhaal, gişe rekorları kıran Love and Other Drugs filmindeki performansıyla da Altın Küre Ödülü’ne aday gösterilmiştir. Jake Gyllenhaal 2009’da Avatar filminin Jake Sully rolü için görüşmeye davet edilmiş, ancak yönetmen James Cameron daha sonra rol için Sam Worthingon’u seçmiştir. Aynı zamanda Peter Jackson’ın, Lord of the Rings üçlemesinde Frodo Baggins rolünü oynamak için seçmelere katılan Gyllenhaal, rolü Elijah Wood’a kaptırmıştır.
2010 yılı sonrasında da Source Code, End of Watch, Oscar’a aday gösterilen Prisoners, yine Oscar Ödülü’ne adaylığı bulunan Nightcrawler, spor ve dram türlerinde karşımıza çıkan Southpaw ve Demolition gibi filmlerde önemli roller alarak büyük beğeni toplamıştır. Nightcrawler filmindeki performansıyla dram türünde en iyi erkek oyuncu Altın Küre Ödülü’ne, başrol oyunculuğunda sergilediği üstün performansıyla Screen Actors Guild Ödülü’ne ve en iyi erkek başrol oyuncusu BAFTA Ödülü’ne adaylığını koymuştur. Ayrıca Jake Gyllenhaal, 2012 yılında 62. Berlin Uluslararası Film Festivali’nde “resmi yarışma” jüri üyesi olarak da yer almıştır. 1 Oscar Ödülü’nün ve 2 Altın Küre Ödülü’nün dâhil olduğu toplam 101 ödüle aday gösterilmiş olan oyuncu 36 ödülü de kazanmayı başarmıştır. Toplam 56 filmde – dizide aktörlük performansı sergileyen oyuncu, 18 filmin de yapımcılığını üstlenmiştir. Oyuncunun gösterime girmesi beklenen filmleri – dizileri ise; dram ve gerilim türündeki The Guilty, aksiyon türündeki The Division, Benedict Cumberbatch ile başrolü paylaştığı Rio, dram ve gerilim türünde karşımıza çıkacak olan Ambulance, gerilim kategorisindeki Snow Blind, dram türündeki mini televizyon dizisi Lake Success, The Anarchists vs ISIS filmi, suç ve gerilim türündeki Finest Kind fimleridir. Jake Gyllenhaal, post prodüksüyon aşamasında olan ve duyurusu yapılmış olan Finest Kind, The Anarchist vs ISIS, The Man Who Made It snow, Fun Home, Gilded Rage, Rio, The Division, The Guilty ve Breaking News in Yuba Country filmlerinin de yapımcılığını üstlenmiştir.
